Atualizações ao vivo: colapso da barragem de Kakhovka na Ucrânia desencadeia emergência

KHERSON, Ucrânia (AP) - Uma grande barragem no sul da Ucrânia desmoronou na terça-feira, inundando aldeias, colocando em risco as colheitas no celeiro do país e ameaçando o abastecimento de água potável, enquanto os dois lados da guerra lutavam para evacuar os residentes e culpavam um ao outro pela destruição.

A Ucrânia acusou as forças russas de explodir a represa Kakhovka e a usina hidrelétrica, construída na década de 1950 no rio Dnieper em uma área que Moscou controlou por mais de um ano, enquanto autoridades russas culparam o bombardeio ucraniano na área contestada. Não foi possível conciliar as reivindicações conflitantes.

Autoridades russas e ucranianas usaram termos como "desastre ecológico" e "ato terrorista" para descrever a torrente de água que jorrou pela barragem rompida, cujo reservatório é um dos maiores do mundo. O presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, chamou-o de "o maior desastre ambiental causado pelo homem na Europa em décadas". O secretário-geral da ONU, Antonio Guterres, classificou a situação como uma "catástrofe humanitária, econômica e ecológica monumental" e "outra consequência devastadora da invasão russa da Ucrânia".

As consequências ambientais e sociais rapidamente se tornaram claras quando casas, ruas e empresas inundaram rio abaixo e as equipes de emergência começaram a evacuar; funcionários monitoraram a água para sistemas de resfriamento na usina nuclear de Zaporizhzhia; e as autoridades expressaram preocupação com o abastecimento de água potável nas áreas controladas pela Ucrânia e pela Rússia.

Na cidade rio abaixo de Kherson, uma mulher que deu seu nome apenas quando Tetyana vadeou pela água até a coxa para chegar à sua casa inundada e resgatar seus cachorros. Eles estavam em qualquer superfície seca que pudessem encontrar, mas faltava uma cadela grávida. "É um pesadelo", ela repetia, recusando-se a dar seu nome completo.

As autoridades russas e ucranianas trouxeram trens e ônibus para levar os moradores para um local seguro. Cerca de 22.000 pessoas vivem em áreas com risco de inundação em áreas controladas pela Rússia, enquanto 16.000 vivem na zona mais crítica do território controlado pela Ucrânia, segundo estatísticas oficiais. Nenhum dos lados relatou mortes ou ferimentos.

Uma foto de satélite na manhã de terça-feira pelo Planet Labs PBC analisada pela Associated Press mostrou uma grande parte da parede da barragem, mais de 600 metros (mais de 1.900 pés), faltando.

O rompimento da barragem, há muito temido por ambos os lados, acrescentou uma nova dimensão impressionante à guerra da Rússia, agora em seu 16º mês. As forças ucranianas foram amplamente vistas avançando com uma contra-ofensiva há muito esperada em trechos ao longo de mais de 1.000 quilômetros (621 milhas) da linha de frente no leste e no sul.

Não ficou imediatamente claro por que qualquer um dos lados poderia destruir a barragem, e seu colapso pode ter resultado de uma degradação gradual. Tanto as terras controladas pela Rússia quanto as ucranianas estavam em risco.

O ministro da Defesa da Rússia, Sergei Shoigu, acusou a Ucrânia de ter destruído a barragem para evitar possíveis ataques russos na região de Kherson, após o que ele alegou ter sido uma contra-ofensiva ucraniana fracassada. Ele afirmou que a Ucrânia perdeu 3.715 soldados e 52 tanques desde domingo e - em um raro reconhecimento das perdas da própria Rússia - disse que 71 soldados russos foram mortos e 210 feridos. A Ucrânia seguiu sua prática padrão de não comentar sobre suas baixas.

Zelenskyy disse a repórteres que seu governo tinha informações sobre a Rússia ter minerado a represa no ano passado, então "pode ​​chegar um momento em que ocorrerá uma explosão". Outras autoridades ucranianas alegaram que a Rússia explodiu a barragem para impedir a contra-ofensiva de Kiev, embora observadores observem que cruzar o largo Dnieper seria extremamente desafiador. Outros setores da linha de frente são vias de ataque mais prováveis, dizem analistas.

Nigel Gould-Davies, pesquisador sênior para a Rússia e a Eurásia no Instituto Internacional de Estudos Estratégicos, disse que a alegada destruição russa da barragem é "uma medida profundamente defensiva" que mostra "a falta de confiança nas perspectivas de longo prazo da Rússia" no guerra.

Especialistas disseram anteriormente que a barragem estava em mau estado, o que também poderia ter levado ao rompimento. David Helms, um cientista americano aposentado que monitora o reservatório desde o início da guerra, disse em um e-mail que não está claro se o dano foi deliberado ou simples negligência das forças russas que ocupam a instalação.